淡水资源的严重匮乏威胁着全球数以亿计的平民生存。近日，美国得克萨斯州莱斯大学纳米技术水处理中心(NEWT)表示，已经掌握了利用太阳能淡化海水的关键性步骤，在海水淡化技术上取得重要突破。新的研究已经发表在美国国家科学院学报上。

目前，全球150个国家共有约18000个海水淡化厂，几乎无一例外地利用蒸发、冷凝、捕获的方法来产生淡水。其成本中，能源占比达50%以上。

此项目由美国莱斯大学纳米技术水处理中心领导，相比传统方法，团队研究人员将特殊的纳米颗粒加入到蒸馏膜中，将太阳能即时转变为热能(自加热)，因此不再需要额外能源使水沸腾。热盐水沿着多孔膜的一侧反复蒸馏，而冷凝淡水通过另一侧被收集。